作为美国太平洋大学电气和计算机工程专业的助理教授，伊丽莎白-芭莎目前正在研究一个通过无人机为无线传感器网络进行电池更换的技术。她的主要研究方向，是那些能够发现桥梁潜在损坏的传感器。
桥梁上的无线传感器。资料图
无线传感器网络应用十分广泛，被广泛部署在各种各样的环境中。目前，一个由欧盟资助的研究项目，正在设计一个能够监测大型建筑结构健康状况的无线传感器网络。它将被用于保护桥梁和历史古迹。据悉，这类预警传感器能够发现潜在的危险，拯救人们的生命，但是它们必须要在电量充足的情况下才能运作。
城市中的大多数桥梁传感器，常通过连接到电网或是太阳能电池板获取电能，但在一些偏远地区，人们必须手动更换电池，才能保证无线传感器网络的正常运作。为了维持整个系统的最佳性能，工程师在更换电池时必须考虑在避免电池电量浪费的同时，又不能让系统电量过低。一个无线传感器网络可能存在几百上千个节点，更换电池的潜在成本相当高昂，而这正是无人机可以充分发挥作用的地方。
芭莎说，安装在桥梁上的无线传感器网络随时能够监测桥梁情况，但并不是所有桥梁都有电网来供应电力，因为无法为每座桥都安装一个风力发电站或是太阳能充电系统。这些传感器电量有限。因此，我们建议通过无人机或是四轴飞行器对它们进行充电。
为解决这一难题，芭莎和她的同事正在研发一款使用无线感应电量传输技术的充电器。当然，你可以把它视为手机的无线充电板。今后配备这个充电器的无人机，只需停留在传感器附近，就能用1分钟左右的时间完成充电任务。相信，这个技术将在不久的将来会正式得到应用与普及。
