2015年，Saildrone公司与美国国家海洋和大气管理局的科学家合作，使用无人船在北极冰川盖收集具体的气温、盐度和生态系统数据。美国国家海洋和大气管理局的科学家说，人家有一艘很棒的船，但是没有传感器，他们有传感器但没有船。目前，该实验室已经开始以租用这些小船的形式，推进他们的厄尔尼诺暖洋流研究。
可携带大量传感器的国外新型三体帆船，资料图
据悉，这种自动三体帆船看上去像缩小版的美国杯帆船，碳纤维船身体积小，很坚硬，该船最特殊的地方是无人操纵。它们受指挥中心通讯卫星的控制，完成收集地理数据、监测鱼类活动和收集环境信息的任务。未来，它们有望被用于提供天气预报、协助油气产业作业，甚至帮助打击非法捕捞。
据了解，无人船船队能够携带上成千上万的传感器，在全世界海洋穿梭，将大量数据发回控制中心。这些数据可足够让科学家们发现全球变暖在多大程度上威胁到人类的生存。
国内测绘用的小型无人船，资料图
目前，在国内，无人船正处于研发推广应用初期阶段，主要以测绘和水体监测应用为主。国内无人船上的仪器，可谓非常精密，由于本来船体就不大，面积有限，要放置这么多仪器，因而必须事先详细设计。
国内无人船制造商的无人船展示，资料图
鉴于监测的各项需求，无人船控制系统通常会采用大量的传感器元件和设备，例如会搭载有高精度GPS模块、电子罗盘、姿态检测仪、盐度和温度传感器、风速及风向传感器等，从而完成对水域的追踪，并获取水质实验数据。如GPS模块定位设备可确定无人船的位置及航向，并追踪航向与航点;温度传感器和盐度传感器，则可以记录存储的方式，来测量水体表面温度和盐度，并获得高精度水质实验数据。