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　　生物塑料与可生物分解塑料都是利于环保的新型材料。“可生物分解”和“可堆肥”等是人们在谈论这些材料时常涉及的术语，它们之间类似而又有所区别。 　　可生物分解塑料是那些可以被微生物作为食物来获取能量而完全消化的塑料。当我们想到什么东西是可生物分解的(biodegradable)时候，大部分人很有可能认为这种东西无论是被掩埋在垃圾处理场内或堆肥里，还是暴露在阳光下或倾倒在水中，都会自动分解直到最终消失得无影无踪。实际上，生物分解塑料在微生物(细菌和真菌)的作用下是需要一定的时间来完成其分解过程的，尽管对其分解的速度没有具体的规定和要求。 　　制作生物分解塑料往往加入5%的玉米淀粉或蔬菜油，但根据美国能源信息管理局(EIA)的说法，淀粉或者油类添加物对再生塑料的质量会产生一定的影响，因此生物分解塑料并不能循环使用。 　　除了可通过微生物生物降解外，要把一种塑料称作“可堆肥”塑料(compostableplastic)还必须符合一个时间要求。例如，一些标准中规定，这些材料在工业化堆肥环境中应在180天以内生物降解。一种塑料如果被认为具有可堆肥能力(compostable)就意味着材料在堆肥化体系中可生物分解(最终分解为二氧化碳、水和生物质)和崩解(无明显可区分的残留物)并且无毒性。 　　用可堆肥塑料制成的袋子仅能在工业规模的堆肥处理厂才能降解，而在家庭堆肥箱中则不行，并且他们还不能同普通塑料袋一起再循环利用，因为他们会污染废物料。 　　生物分解塑料和可堆肥塑料之间的区别仅仅在于前者会被细菌吃掉，而后者需要再处理吗?当然不完全是，因为生物分解塑料制成的袋子同样也需要在设备中进行分解处理。美国化工协会(ACC)指出，无论是生物分解材料还是可堆肥材料，都需要利用大型堆肥化装置来进行分解，显然大多数人并不了解这一点。 　　另外，生物塑料是指以生物质为原材料生产出来的塑料，其原料来源包括蓖麻油、大豆油或者玉米淀粉等，其中一些是可生物降解的，而另外一部分则不能实现生物降解。 　　垃圾掩埋与生物分解 “仅仅进行垃圾掩埋处理，无论是塑料袋还是那些能够进行高度生物分解的材料，如纸和完整的农产品，都无法进行生物分解。”一位专业人士指出。加拿大的环境和塑料工业协会(EPIC)认为，目前而言，生物分解不会有助于解决任何垃圾掩埋法现有的问题。根据他们的说法，一般进入垃圾掩埋场的固体废弃物的湿度大约在25%～30%之间，然而，要进行生物分解的话，湿度必须达到65%的水平。现代的垃圾掩埋场基本上直接埋葬垃圾，隔绝了空气、水或者阳光。这也就是为什么从垃圾堆中挖出来的20年前的报纸还能阅读。因此对可生物分解聚合物市场来说，想要成功，发明一种能有效堆肥的设备非常重要。 　　将传统食品袋转变为可生物分解袋的这件事情，其价值主张已经变为是否可以进行有机循环利用，而不仅仅只是一个袋子的问题。在北美和欧洲，可生物分解的袋子目前正被用作有机垃圾收集袋，罐头衬里和园林垃圾袋。基本上，在那些进行食品垃圾收集或者有机物回收计划的地方，总是能发现这些袋子的身影。 　　生物分解的食品袋的价值与收集与再利用息息相关。在一些居民区，生物分解袋可以在家里进行二次利用，如作为有机废物袋，并同有机废物一起进行处理。这种再利用得到了业内人士的认可，他们认为，这些袋子在堆肥过程中进行了生物分解，这意味着不会再有袋子需要进行垃圾掩埋处理。 挑战与机遇 　　总的来说，可生物分解或者可堆肥塑料制成的袋子的成本是传统袋子的3～6倍。生产一个真正的可堆肥塑料(也就是在堆肥过程中能够生物分解)的袋子所需要的原材料将是聚乙烯(PE)材料的2～3倍。加利福尼亚食品商协会对旧金山禁用食品用塑料袋的举措表示反对，他们的数据显示，标准的塑料袋的成本约为2美分，纸袋的为5～8美分，而可生物分解的袋子的成本高达15美分。而高昂的价格只是可生物分解聚合物工业面对的主要问题之一。 　　尽管如此，可能的政府立法和预期的垃圾掩埋价格的上升(尽管这2项在未来5年内都不大可能发生)以及寻找石油产品替代品，大大推动了世界可生物分解塑料产业的发展。欧洲生物塑料行业组织预测，全球的生物塑料产量(包括可生物降解和不可生物降解的材料)将在2011年翻3番达到30亿磅(136万t)。美国市场调查公司预测，美国对可降解塑料的需求正在以17%的年均速度快速增长，到2010年将达到5.07亿磅，总价值6.1亿美元。而最近公布的一项市场报告显示，2007年可生物分解的聚合物的全球市场规模达到5.41亿磅，预计将于2012年增长到12.03亿磅，年均复合增长率17.3%。可堆肥袋子占据市场的最大份额，2007年将近2.42亿磅，该板块预计在2012年达到5.86亿磅的规模，年均复合增长率19.4%。