当夜幕覆盖大陆或海洋，科学家和预报员会突然失去可见光范围内的卫星图像——包括旋转中的风暴、令人窒息的野火、威胁船只的大块海冰等重要信息。最近，一个名为“日夜相连”的新型传感器开始填补这些空白，它的全名是“部分可见红外成像辐射计套件”，随美国发射的Suomi-国家极地轨道伴随卫星飞行在地球上方的轨道中。
那么，这款传感器究竟有多大的能耐呢?
据悉，这款传感器十分敏感，甚至能测量到单独一个路灯微弱的光，或者漆黑大西洋面孤船甲板上若隐若现的光，再或者北达科他州广阔油田闪耀的气体余晖。即使在没有月亮的夜晚，它依然能借助大气微弱暗淡的光线辨别出云彩和雪原。
过去3年中，传感器研究人员目睹了地球力量的迷人之处，即含有巨大能量的海浪因猛烈雷暴被裹挟进大气层。他们还提高了向居民预报飓风路径的能力，帮助消防员监测变化的致命烟雾，还可以指导迷失方向的船远离移动的海冰。
此外，科学家开始安装了一种软件来分析“日夜相连”获得的数据，通过明确特定夜晚月光照射量来协助测量云层的反射，进而来判断云层含有多少水分。预报人员能利用这些信息来预测多少云量会影响地面夜间温度，并协助飞行员避免遭遇飞机结冰险境。数据还能提高高纬度地区日常天气预报的准确度，这些地区承受数月长极夜现象，一直缺乏有效的、关键的夜间天气变化信息。
以下是携带该传感器的卫星于最近两三年间，带来的多方面好处的两则具体案例。
观测飓风
2013年7月28日，弗洛西飓风在夏威夷岛附近盘旋。天气预报员密切跟踪了它的行动图片，但夜幕降临，他们失去了“视力”。卫星搭载的红外传感器显示，高卷云出现在风暴的低纬度循环中心。当夜晚来临，天气预报员却因为一种可能显现的“日出惊喜”而变得越来越不舒服，当他们认为正在正确地跟踪夜间飓风路径的时候，随着太阳升起，才发现因为高层风的影响，飓风中心已经变得“云深不知处”了。
幸运的是，这颗携带了“日夜相连”传感器的卫星在凌晨从头顶飞过，它恰好透过高高的、薄薄的云层，窥视到了飓风附近地面环流。图片显示，风暴中心比预计的还偏向北部一些，对该岛屿的威胁大幅减少。美国国家气象局预报办公室的预报人员凌晨5时紧急通知急救人员修正了风暴路径，阻止了不必要的撤离。
海上救援
“齐斯卡海号”渔船是白令海峡捕蟹船队的美国成员。2014年2月，强烈的北风袭击白令海中心区，快速将自由漂浮的海冰吹向了船队部署地点。2月10日，“齐斯卡海号”在最北侧，船员与国家海洋天气服务海冰项目组织联络，询问附近150多块双人床大小的海冰可能带来的影响。
天气服务机构确认海冰正在入侵。“齐斯卡海号”继续前进，并与海冰项目组织保持着联络。但2月13日，该船只发现已全部被海冰包围了，其中一些冰块厚度甚至超过3英尺。为了避免被海冰倾覆或挤碎，“齐斯卡海号”必须尽快逃离，但是短暂的白天和没有月亮的夜晚让导航无能为力。
海冰项目组织利用“日夜相连”传感器数据找到了海船的灯光，进行了准确定位。传感器还通过大气层中微弱的夜光描绘出当前海冰的边缘。借助这种经过细微调试的信息，天气服务人员帮助船员制作出安全到达西南海岸的路径，逃离了海冰的包围。
