煤炭价格自2012年5月呈断崖式下跌后，煤炭行业发展逐步陷入困境，甚至企业亏损面达到八成以上的境地，因此如何脱困就成为全行业面临的问题，而清洁高效利用已成为煤炭产业守住市场的重要途径。
在近日举行的2015新型煤化工国际研讨会上，中国煤炭工业协会副会长姜智敏表示，煤炭企业经营压力进一步加大，受全年煤炭价格低于上年平均水平和成本刚性上升的影响，煤炭企业盈利能力下降，全行业利润水平较上年相比可能下降，或将出现全行业亏损。
不过，国家也一直在努力帮助煤炭行业脱困。自去年7月份以来，中煤协与相关政府部门已经召开了25次脱困会议，出台30多项政策帮助煤炭企业脱困，即将召开第26次会议，在最近两次国务院常务会议上，李克强总理也都把煤炭行业脱困、促进发展作为重要议题研究。姜智敏介绍。
我国煤炭产业陷入困境，一方面是由于经济发展进入新常态，消费量下降导致煤炭供需失衡另一方面则是节能减排、治理大气污染的环保要求进一步压缩了燃煤电厂对煤炭的使用量。
由于燃煤发电占到煤炭消费量的一半左右，因此燃煤一直被看作是大气污染的主要来源。为降低排放，我国也在推行燃气发电，但燃气发电与燃煤发电相比，成本将会翻倍，所以在目前大面积煤改气难以实施的情况下，通过技术改造逐步实现煤炭清洁利用，使燃煤机组达到超低排放水平，不仅可以有效控制煤炭消费、改善大气环境，也能够突破环境容量制约、促进行业持续发展。
国家发改委能源研究所研究员姜克隽认为，现在煤炭工业要进入一个自我提升的阶段，燃煤机组进行升级改造，达到或超过燃气机组排放是一个非常好的途径，这也是煤炭行业的一种自我解脱，否则燃煤工业基本就会被燃气取代。
不过，对于燃煤电厂来说，实现超低排放的技术路线是现成的，但改造资金经常会成为瓶颈。上海证券报记者也从行业了解到，与达到火电厂排放标准的100万千瓦燃煤电厂相比，达到天然气燃气轮机排放标准预计电厂将增加投资成本6%，增加运行成本4%。
对此，姜智敏透露，为推进煤炭清洁高效利用，国务院会议已经决定新降电价空间要拿出一定资金支持燃煤电厂超低排放改造，完全达到或超过燃气电厂的排放标准，国家已经明确大力推广这项技术。
另外，环境保护部科技标准司司长熊跃辉在接受媒体采访时曾表示，目前政府建立超级基金的共识正在逐步形成，没有超级基金就无法补贴或者资助解决超低排放的成本问题。
今年政府工作报告提出：深入实施大气污染防治行动计划，实行区域联防联控，加强煤炭清洁高效利用，推动燃煤电厂超低排放改造。这为燃煤电厂超低排放的发展开辟了广阔的前景。
在治理雾霾、煤炭脱困等多重压力下，到目前为止，安徽、浙江、江苏、河北、河南、山西等多个省份已经出台政策措施推进燃煤电厂超低排放改造。其中，河北省今年3月全面启动燃煤电厂超低排放升级改造专项行动，2015年底前二氧化硫、氮氧化物、烟尘排放浓度全部达到超低排放要求。
同时，五大发电集团对其燃煤电厂的超低排放都提出了改造规划和明确的工作目标。据上证报记者了解，神华集团已经完成20台1000万千瓦的燃煤发电锅炉改造，不仅完全达标，而且效益明显。