锅炉爆炸事故多是由于元件长期磨损、厚度降低，无法达到预定功效而产生的。锅炉外界的水蒸气受热膨胀后和锅炉内的水发生剧烈冲击，锅炉的薄弱元件的裂口受到一股强大的力量，这股力量造成了锅炉的爆炸。
一般情况下，立式锅炉是从底部破裂，破裂后的锅炉径直飞离地面，高度可达百米。卧式锅炉则是从高温辐射区爆炸，爆炸后沿地面水平方向飞出。
锅炉爆炸原因有以下方面：
（1）设备设计问题。锅炉在初期设计时对自身的结构受力、热补偿、材料的选择、压强的计算、设备的安全措施等没有进行细致周密的计划。
锅炉在建设过程中也存在着很大失误，比如：材料运用的比例不正确，技术人员没有按照设计图纸进行施工，焊接技术不够纯熟，水试验等工艺的规范错误等等。
（2）锅炉内压力过高，它的实际压力远远超出了元件的可以承受的最大压力，这样造成了自身破裂。
超压力工作是由于仪表失灵、缺水处理不当引起的。锅炉热量超出极限、爆纹和起槽、炉内水击破坏等也是锅炉爆炸的主要原因。