今年8月26日，《华盛顿邮报》发表《为何中国无法拥有下一代制造业》一文，认为中国的机器人产业缺乏核心技术，中国劳动力无法满足先进制造业对专业技术人才的需求。但5天以后，福布斯网站刊载内容几乎完全相左的文章《为何中国将主导下一代的制造业》，从超级计算机、移动通信、电子制造等产业分析中国制造业正在追赶或是部分超越了西方国家，且具有强大的创新能力。
实际上，讨论与关注的背后是中国正在兴起的制造业转型和升级浪潮。看清中国制造的现状，集社会之智探讨中国智造的可行路径更是中国媒体分内应有之义。
10月14日，由21世纪经济报道主办的2016年中国智造业年会在北京举行，国务院发展研究中心产业经济研究部部长赵昌文预计，中国将于2020年进入工业化后期，2025年前后进入后工业化初期，在这两个阶段都应充分重视对先进制造业的发展。
此前，21世纪经济报道会同智谷研究院、清华大学、工信部赛迪研究院等产研部门，历时4个月，走访调研全国60余家制造业龙头企业和科技创新企业，最终形成并发布了《2016中国智造业竞争力报告》。报告显示，我国目前智能制造走了不到30%的路程，2025年将走过逾50%的路程。
智造企业升级路径
2014年，国务院总理李克强访问德国并签署《中德合作行动纲要》，其中包含建立中德两国间工业4.0的对话与合作。2015年，我国提出中国制造2025，并披露到2025年实现中国制造进入全球制造业第二方阵的目标，而智能制造是中国制造2025的主要内容。
目前，中国制造一个不容回避的现实是，传统竞争优势在不断削弱，新的竞争优势尚未确立。在中国制造的一端，中国制造业大部分仍处于世界产业链的低端，去产能任务仍然艰巨;另一端，中国制造面临巨大的技术升级和消费升级要求。对于中国的制造企业来说，智能制造是其转型升级的战略支点。
在传统制造领域，博西家电以消费者为核心，在坚守硬件制造商的身份外，注重软件和内容的更新。博西家电大中华区首席数字战略官徐成茂表示，智能来自于对软件的深刻认识，博西家电在一条生产线上可以同时生产8个品牌的产品;而未来5-10年智能家电将注重产品本身的回归。
作为国企转型的代表，京东方在将企业规模由10亿做到1000亿，将液晶屏技术做到极致之后，也主动谋求企业的转型。京东方高级副总裁姚向军表示，需求端的快速变化，以及技术跨界和技术整合的演进带来全球制造业革命性的影响，促使京东方往物联网和解决方案的方向转型，并将企业的价值链从器件向整机和系统延伸。
新兴技术的发展，使得无人机、无人驾驶、VR以及人工智能等成为制造领域新的明星。蚁视科技作为2014年才进入VR领域的新创企业，在进行VR设备生产制造的同时，目前也在开发虚拟现实内容的生产工具。蚁视科技创始人覃政表示，通过普通消费级的内容生产设备，虚拟现实将从PGC扩展到UGC。内容的丰富是推动VR发展的重要动力。
同时，也有企业从全产业的角度来推动智能升级。找钢网将找钢、加工、物流、金融等全产业链串通起来，后期还将在工业制造的技术投资和材料方面进行布局，以推动传统钢铁产业的转型升级。在找钢网副总裁郎永淳看来，制造依赖于技术、材料、流通和供应链。作为中国最大的智能硬件创新创业平台，硬蛋科技副总裁付可认为，未来的智能硬件将具有可感知和操作、通过云端的数据采集和处理能力，以及分析、推断和决定的能力。
值得关注的是，新技术的运用可能提速智造的到来。三星电子中国研究院院长张代君认为，变化的未来将由5G所承载。综合各种预测数据，2020年全球将有300-500亿物件的连接，这是物联网的发展机遇，物联网需要低时延、高可靠性的数据传输，5G技术带来的峰值达20G的宽带能力，可有效满足这一技术要求。张代君预测，4年后5G技术将在多个国家迎来全面的商用化，2025年5G技术在中国的设备连接或将达到80%。
届时，凭借5G通信技术及物联网技术等，智能制造就能大量进入企业制造行业，带来巨大的变化。
资本驱动智能升级
我国先进制造业的发展目前还存在三大困难。在赵昌文看来，中国制造业一是缺乏核心和关键技术，亟需将技术边界向外推移，以完成技术升级过程。二是需形成行业整体共性技术进步的机制，例如产业联盟等。三是传统竞争优势不断削弱的同时，新的竞争优势尚未确立，这一竞争优势的确立应基于知识资本，并适应信息化、智能化、网路化的技术转向。
国务院发展研究中心对外经济研究部副部长王金照认为，我国制造企业目前的一大短板便是缺少品牌溢价。他建言中国制造企业可以并购海外先进的技术和优质的品牌，来构建自主主导的价值链。通过对人口结构的分析，以及坚持走高端品牌路线，老板电器做到了在中国厨房家电市场的量价齐高，也让国外企业为自己进行贴牌生产。老板电器副总裁何亚东表示，这种品牌自信来自于对技术的投入，老板电器在智能制造改造方面已投资近10亿元。
智谷研究院首席经济学家梁海明则建言中国制造企业应了解国际市场上的最新需求。目前，国际消费趋势逐渐从拥有转变为感受。研究报告指出，全球每年体验消费的价值为2万亿美元，这是可待挖掘的重要市场。德勤中国工业产品服务行业主管合伙人董伟龙也强调了惊艳式的产品体验所带来的产品溢价。德勤的调研数据显示，国外企业通过服务创收占产品利润的50%，这一比例在中国约为10%。
驱动智能升级需要资本助力，今年4月20日，银监会、科技部、人民银行联合下发投贷联动试点《指导意见》，为制造业的技术创新与智能升级添加动力。
但显然还不够，巨轮智能装备股份有限公司总经理杨煜俊指出，我国目前的产业资本大部分集中在交易端和流通过程，还比较少关注到技术端和制造端。
对此，广发银行公司银行部副总经理杨悦坦承，对于中国制造2025规划下的制造业，银行应主动学习，加深行业了解，主动融入这个趋势，才敢于投资及支持。据悉广发银行主要通过行业协会和第三方专业机构来了解企业。
北京银行在投贷联动的业务机制下，一方面对高新技术产业和低端高耗能产业实行贷款的有进有退，也通过成立子公司以及与创投机构合作，对银行原有成长性较好的企业客户，进行股权投资。在小微企业方面，北京银行成立了小巨人创客中心，为3000多家小微企业提供了300多亿的融资支持和近5亿的股权投资。
相比较之下，一些基金反倒更超前些。梧桐纵横并购基金总裁魏鸿表示，梧桐纵横现有16只基金所涵盖的7大行业里，有5个行业与创新科技有关。