1月12日，无人机明星企业Lily的用户没有等来产品发货的通知，而是收到了一封主题为旅程的结束(End of our journey)的电子邮件，邮件中提到公司将关闭，并在60天内退回众筹款项。就在一年前，Lily刚刚获得美国CES的最具创新产品奖。
此前1月9日，全球排名前三的无人机制造商Parrot宣布，将会裁掉无人机项目三分之一的员工，约290人。国内的零度智控则在2016年底宣布裁员134人，约占员工总人数的25%。另一家厂商亿航裁员约70人，约占员工总人数20%。美国的无人机老大3D Robotics更是直接退出了无人机硬件市场。
从2016年至今，伴随资本寒冬的袭来，无人机行业遭遇了前所未有的困难，无人机公司纷纷陷入裁员风波。3D Robotics联合创始人兼CEO克里斯安德森对媒体称，除了大疆，大家都是输家。
黑科技光环的破灭
2015年5月，一款名为Lily的无人机突然在全球科技圈爆红。该公司发布的视频显示，一架无人机被人从岸边直接抛到水中，随即在三秒钟内完成起飞。该无人机还能实现掌上降落、跟随拍摄、挥手拍照、自动避障等等黑科技。
2015年5月，Lily无人机的抛飞和掌降视频惊艳了整个科技圈。资料图
Lily无人机向业界宣称，无论用户在走路、奔跑或者滑雪时，Lily无人机都能实现自动跟随拍摄，充当用户移动的自拍杆。这个理念震惊了当时的无人机市场。彼时，大疆无人机刚刚发布精灵3，其最大的亮点不过是可拍摄4K视频，其高级版的售价约999美元。
Lily无人机的预售价只有499美元(随后涨到800美元)。到2015年底，Lily预售订单已经超过了6万多部，获得了3400万美元的预售营收。在2016年1月的消费电子展CES上，Lily无人机获得了最具创新产品的奖项，并被《华尔街日报》评为当年最值得期待的消费电子产品。
然而到2017年1月12日，Lily无人机突然向参与预售的用户发出邮件：因资金短缺无法完成无人机的制造和发货，Lily宣布倒闭。从横空出世到宣布倒闭，Lily的用户们没有收到一架正式商用的无人机。
Lily无人机分别在2015年12月、2016年2月、2016年8月接连发生三起跳票事件。三次跳票的原因，源于视频宣传的黑科技难以实现，或者能够实现但效果不佳。
2015年12月，Lily第一次跳票时，就传出了其最大亮点抛飞功能不稳定的消息。有媒体称其试飞Lily无人机抛飞功能时失败。
2016年2月，Lily第二次跳票，原因不明。有消息称试用机跟拍时图像不稳。到2016年4月，大疆则发布了精灵4，并实现了Lily此前宣称的自动避障功能。
2016年8月，Lily第三次跳票。一位Lily内部员工对媒体称，原因很简单，为了实现视频中宣传的那些黑科技，公司消耗了大量资金，到最后没钱了。
大疆的竞争无处不在
与Lily的境遇相似，2016年夏天，GoPro公司的无人机由于断电问题而不得不宣布召回。业界巨头3D Robotics公司的消费级无人机旗舰产品夭折、宣布退出无人机硬件市场，将业务重点转向企业应用。2016年底，国内的零度、亿航等知名无人机公司纷纷宣布裁员。2017年1月9日，全球排名前三的法国电子公司Parrot也宣布无人机部门裁员三分之一。
其中，3D Robotics一度是大疆在北美最大的竞争对手。当年，他们生产的拥有万向节和GoPro摄像头的Solo价格超过1700美元，可以与其媲美的大疆精灵3专业版套装售价仅为1300美元。到了2016年，配备万向节、摄像头的精灵无人机价格降到了1000美元。拥有供应链优势的大疆几乎在价格上把3D Robotics逼上了绝路，克里斯安德森对媒体表示，我从来没有见过有哪个市场出现过这样的降价。
宣布裁员的Parrot在其2016年第四季度财报中提到，9000万美元的销售额低于此前1.06亿美元的目标，同时面临大疆消费无人机的强力冲击，需要寻求新的发展方向。
一位业内人士告诉记者，很多人都认为中国企业无人机做得牛，其实只有大疆一家牛，它可以覆盖很多需求，消费级、航拍专业等等。据中投顾问发布的《2016-2020年中国消费级无人机行业深度调研及投资前景预测报告》显示，大疆占深圳海关无人机出口的95%以上。
2016年年底，大疆宣布预计年销售额将过百亿，同比增长60%，占据了70%以上的消费级无人机市场。
一名业内人士向记者分析了大疆的战略打法，它的产品既有攻击行为也有防御行为，你直接跟我拼竞品，肯定拼不过我，另一方面我也做好了别的厂商跟我打差异化的准备。大疆的Mavic一出来就秒杀了零度的Dobby，大疆已经想到了零度会去打便携性这个痛点。
资本催熟的企业有风险
由于无人机市场的火爆，在2015年至2016年，大批VC催生了许多无人机创业者。
创源投资CEO王笑对媒体表示，一家成功的消费级无人机公司，需要完美的机器视觉和图像捕捉软件技术，完美的无人机平衡和控制技术，完美的防水制程、工业设计、供应链管理、批量生产控制和大量的资本支持。
很多创业公司则低估了技术完善所需要的时间和资金，这导致延迟发货在无人机行业是个很常见的现象。
有业内人士向记者透露，无人机公司在接受投资的时候往往会签署对赌协议，双方会约定产品交货期，VC希望提前交货、尽早看到市场反响，提早看到收益。很多公司为了获得融资，就只能妥协接受协议，想着逼一下研发，赶一下进度或许也能完成。实际上，无人机是非常复杂的产品，有的企业迫于无奈把并不是很成熟的产品推向市场，得到的反馈可想而知。
该人士还表示，他并不认为被资本追逐是件好事，很多时候是打乱了节奏，原有的理性、科学的研发进度会被打乱，就要出问题了。
这种问题存在一定共性。张洋在2015年加入臻迪担任技术总监兼任销售，此前他一直从事测绘行业。在他看来，国内的无人机圈子特别小，通过两个人一定能找到第三个人，不管他是谁，只要他在这个圈子里。我估计这个市场不到千万人的体量，专业级的更少了，每个城市也就那一批。
转向行业级市场
消费级市场受挫后，不少无人机公司转而开辟行业级市场。农业、安防、电力、测绘、影视、物流等行业都涌现出对无人机的需求。Parrot表示将结合自身优势开始向行业倾斜，包括测绘、监控、农业和电力巡线。
不久前，张洋开始接触林业的客户，他向记者展示的PPT里面包含诸多林业客户的需求。随着研究的深入，张洋意识到除了他以前所在的测绘行业外，其他那些看似痛点很明确的需求往往都是伪需求，或者说是补充需求。比如说林业有防火需求，旋翼行业级无人机能飞40分钟，速度是15米/s，那能飞多远，一个林区的面积又有多大?旋翼结合固定翼的话，飞行时长会变长，但是成本也就上去了，林业的预算又普遍不高，同时飞机不能采用油动，万一掉下去会引发火灾，只能用电动，电动又意味着飞行时间短，就陷入了一个恶性循环。
从近期无人机的宣传口径上来看，越来越多的公司开始强调自己不是无人机公司，而是机器人公司，有意识地向人工智能靠拢。对于无人机厂商来说，他们需要讲一个更大的故事来获得融资。